本书是国内同类教材中非常优秀和经典的版本，多次修订，不断重印。
本书力求从历史发展的不同阶段去理清马克思主义文艺思想的主要线索，力求从文艺思潮、文艺运动、文艺史等方面去阐明马克思主义经典作家的观点和见解的基本精神及其主要意义，以避免使某些理论观点和个别结论僵化。本书的结构，按照原著产生的历史顺序编排；有些篇章只是摘录了原著中与阐明艺术规律直接有关和具有深刻方法论启示的部分；注释部分除保留原著的有关注释外，根据读者的需要作了适当补充；为了避免重复，本书采取了综合处理的方式采取单篇讲解和多篇综合讲解两种方式，使问题集中、重点突出，具有专题讲解的性质。
此次修订，吸纳了学术界一些新的研究成果，使内容和体系更臻完备、科学。