本书是复旦大学出版社“名师精讲”系列丛书的第一本，是樊树志教授在《国史概要》（第三版）的基础上，经过精心改写完成的。书中涉及的内容起自史前时期迄至清代，与以往史学类著作以社会发展史模式为主的写法不同，本书内容展现了中华文明的发生、发展与演变，并以此作为国史主线，演绎出新意。结构亦不同于以往通史的的章节目三层框架，而是分设专题，推陈出新，删繁就简，突出重点。

作者积三十多年执教与研究心得，广泛吸收海内外学者新成果，加以融会贯通，在十四讲的有限篇幅里，将史前到清代的历史娓娓道来。书中既提炼百家之言，又构成一家之说。作者叙述笔法凝练，行文生动晓畅。书中精选的插图，包括人物、文物、遗址、书影和手迹等，对读者了解中国历史提供了直观的参照。