本书从社会学的角度，对与我们日常生活紧密相关的城市环境问题进行研究，通过对发生在城市内各种典型的环境污染事件的调查和对各类行动者在不同环境空间的环境行为的分析，来解读转型期我国城市的环境问题，并对缓解城市环境问题、促进城市可持续发展的社会学途径进行探讨。作者提出了一系列富有创意的结论和观点，为我国环境社会学领域的研究增添了新视角、新知识和新内容，由此也凸显了其学术创新的特点及研究的理论意义与实践价值。书中将对特大城市环境问题开展实证研究的单位确定为“城区”，就方法论而言非常重要，也是本书的另一个重要创新之处。