它将欧洲由黑暗的中世纪带往现代，它有历史上惊采绝艳的艺术创作，但它究竟如何出现？又如何成为不朽的传奇？

文艺复兴在人类的想象中一直保有不朽的地位，这时期的杰出之士，从米开朗琪罗和达·芬奇到但丁和蒙田，仍是我们心目中的英雄。也许在历史中，没有哪一个时代比这段时期更具革命意味或浪漫色彩。
但文艺复兴为何发生？它如何从意大利传播出去，将欧洲带出黑暗时代？更具悬疑的是，为何在文艺复兴之后，那样灿烂夺目的天才不再出现？
知名历史学者保罗·约翰逊在本书中，以他著名的博学和想象力，尝试解答这些问题。他描绘当时经济、技术和社会的发展背景。并细查那些伟大文学家和艺术家的生活和作品，当然，还讨论了他们丰富的创造力从何而来。