中国自清末民初以来，一直面临四方近代法律与固有传统文化的冲突及适应的问题．立嗣是中国传统上相当独特的身份继承制度，本文借立嗣制度在国家的实定法上由保存到废除的演变过程，反映大理院时期(1912～1927)的社会、立法与司法互动关系。本书大量使当时最高司法审列机构大理院的民事裁判档案，并辅以《大理院解释例全文》、《各省审判厅判牍》等，以“寡妇立嗣”及“异姓承嗣”为主要考察对象，选择具有代表性之案例，分析纠纷的发牛原因、丰要争点及大理院法官们的法律适用及推理等最后，剖析大理院立嗣可裁判上呈现的特色．并对大理院的表现予以适当评价，以及讨论对于嗣后国民政府立法运动的影响。