诺布尔指出，由麻省理工学院设计出来并最终广泛应用于工业的“数值控制”技术，自所以能够在各种与之竞争的技术中脱颖而出，并不是出于其推广者所宣称的，它具有技术与经济上的优势。数值控制不是在一个制造业环境中而是在麻省理工学院研制出来的，他的市场不是具有经济头脑的制造商而是有美国空军制造出来的。另一方面，其他同样具有吸引力的姬说之所以被拒绝，最重要的缘故是，他们将生产的控制权交给了熟练工人而不是管理层或程序员。如此诺布尔证明， 工艺设计受到了政治、经济、管理和社会各种因素的影响，而设备的配置—书中以通用电气公司设在马萨诸塞州的一家大工厂为例—又往往与职业分类、车间组织、管理职责以及权威模式等不可分离。
本书将技术视为一种人类社会的过程，从而对研究美国社会中这种现象做出了开拓性的贡献。