民主是个古老而又非常现实的话题；它是个政治性问题，也是个社会性问题；它涉及国家制度和人民权利，也涉及观念意识和人们的行为方式；它是人类为之奋斗的崇高理想，也是国家组织管理的具体实践。
民主无论作为观念，还是作为制度，最终都是由经济基础和生产力发展水平所决定的。当然，民主的观念和制度，也会对社会的进步产生积极的影响和推动或者相反。
民主理论是人类社会发展到一定阶段的产物；人民真正当家作主的民主政治制度是人类社会政治制度发展的必然趋势。
人类社会历史发展过程中出现的不同民主制度形式各具特色，它们相互影响、彼此借鉴，并在实践中不断发展、不断创新。社会主义民主，正是在人类民主实践的基础上所产生的更高类型的民主。
民主政治的实质是其阶级性。哪个阶级掌握政权，哪个阶级占据统治地位，就实行哪个阶级所需要的民主政治。
当代存在着多种民主制度。但就社会主义民主和资本主义民主而言，两家民主的阶级实质不同，国家制度不同，人民享有的权利也不同，所依据的民主理论观念也有着本质的区别。