本书主要介绍药物的四性五味和归经。四性指寒热温凉四种药性，古时也称四气。一般而言，能够减轻或消除热证的药物，属于寒性或凉性。反之，能够减轻或消除寒证的药物，属于热性或温性。此外，药性寒热不甚显著，作用比较和缓的药物称平性。五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种味。不同的味有不同的作用，味相同的药物，其作用也相近或相同。如辛味有发散、行气、行血的作用；甘味有补益、和中、缓急的作用；酸味有收敛、固涩作用；苦味有泄和燥的作用；咸味有软坚散结、泻下的作用。此外，还有涩味和淡味。涩味与酸味作用相似；淡味有渗湿、利尿作用。归经，就是指药物对机体脏腑及其经络的选择性作用，即主要对某些或某几经发生明显作用，而对其他经的作用较小，或没有作用。