本书以唯物史观为指导，以发展观的历史进程为对象，依据人类各民族的发展历史，对古今中外的发展观思想，分为中国历史上的发展观、西方古代至近代的发展观、西方20世纪以来的发展观、亚非拉国家的发展观、马克思主义和社会主义国家的发展观等几部分，进行了大致的归纳、提炼和梳理，力图认真研究不同时代、民族和文化的发展观，从总体上概括关于发展观的思想材料和历史逻辑，从而进一步发掘和丰富科学发展观的理论源泉，为深入学习、理解科学观提供更多的思想史证明。