书中谢灵运的言谈举止，或依史料明载，或由谢灵运的诗文推排演化，尽量做到合情合理。另有一些因果关系并不显豁的史料，则从逻辑上加以勾连。如谢惠连“幼有奇才”，为什么见知于灵运而“不为父方明所知”？表面原因是灵运爱才，但谢方明就不爱才吗？即便他不知惠连是才，难道就没有爱子之心吗？在谢灵运中，这是个疑点，但在谢惠连传中地可找到答案：因为谢惠连正与父亲谢方明手下的小吏闹同性恋，这自然会人使做着会稽太守的谢方明有为难堪。这才是父子失和的直接原因。将相关人物材料对读，对同一时段的不同资料加以比照和爬梳，才能得出更为丰满、更近真实的认知结论。所以说，读书治学，有两句古训不得偏废：1.开卷有益；2.尽信书不如无书。
为追求记述的真实、准确与鲜活，本人特于2004年3、4月间前往江、浙两省进行实地考察，踏寻谢灵运遗踪。足迹及于温州（永嘉）、绍兴（会稽）、上虞（始宁）、嵊州、金华（东阳）、梅城、桐庐、杭州（钱唐）、南京（建康）等九地，水陆并举，舟车相纪，历时15天，拍摄图片近千幅，获得了大量第一手资料，也得到各地旧雨新知的大力支持。田野调查 的艰辛与收获，友朋相待的高谊与温润，俱已融入传民的字里行间。