本书并非通常意义上的音乐史。假如[作者]打算这样写的话，书中就必然会尽量大可能地出现音乐史里过去有过、现在仍有的所有东西。它们依据音乐史学理论建立起来的传统，与近期极大地增多了的兴趣领域相符合。可是，这里完全不是这种情况。以通常意义上音乐史的期待为基准来评判来书，也许会数不清楚这儿所缺乏的一切。如果把本书叫做“音乐史中的章节”就会无可辩驳了，与习以为常相比，就什么都不成问题了：没有不完整的问题；但较佳的说法是：它会隐蔽起来。因为，本书实际上是根据观念和论文题目而被构想为一部音乐史，更精确的说，它被构想为音乐的一种方式。
本书独特之处是嵌入的十五节《反思》。它们特别适用于思索，中断描述而给作者机会仿佛领着读者，注视他并告诉我们正处于[音乐史的]何处，使他们意识到，究竟为什么我们想读、写、了解和从事音乐史？《反思》带领读者进入思考和书写的工作室中，与它一起探讨在此运用的音乐史编纂学处理方式和谈论音乐的方法指明西方音乐的现象转换处的标志。作为历史叙述的间歇点。同时，《反思》也给出一个立足点来仰观问题的那些方式——它们关心我们并未失去作为过去的历史，而仍想起历史；所有个别和一时发生的问题还陈述被改造了，它们基于其不受进间限制的效应而直接走向我们，并且属于我们。
这篇序言提出了本书观念的主导概念是：体验和选择、调节于读者和现在的观点、现实化、接触以及反思。所有这些点共通的是强调书写的主观介入，然而，恰恰在这一点上，也许有人会提出异议。因为传统方式的信条是严格客观，它首先把科学同其他界定开来。可是，科学不允许错误、谬误、出轨、任意和曲解，它们[在科学里]没有机会，但科学也许会容忍有人出来抵制作为最高箴言的所谓客观。