收在这本集子里的十数篇有关中国文学和文化的论义，在时间上分两类，存在一种不和谐的巧合——交错在一个“末”字上。一类属元明清时期，即元末、晚明和清末，在中国历史上皆值皇朝的衰世，另一类有关1990年代，称作“世纪末”，在中国却进入全球化经济起飞，一派生猛闹热的景象。
　　几篇文章仅仅触及文学与文化的几个景点，浮光略影，却也见得这一年代的众声喧哗…… 说到底，现代性是一种时间意识，一个精巧的时间盒，抵抗死亡的恐惧，忘却烦闷。有关现代性的理论车载斗量，都含有一个基本吊诡，在“现在”的声称中，凸显一种与“过去”决裂的自我意识，由此推动文明的“进步”，但在时间之流里，自我无法为其确定“现在”，任何确定都即刻变成“过去”。