自然资源是人类的宝贵财富。要实现经济社会的可持续发展，必须高效、集约地利用自然资源，真正体现经济学意义上的“经济”。
本书运用现代经济学的理论和方法，对资源节约型社会、循环经济的理论和实践问题进行了系统深入的分析，得出了一系列创新性见解：界定了资源节约型社会的内涵及经济学本质，构建了资源节约型社会的评价指标，并运用主成分分析法测算了各省（市、自治区）的资源节约型社会的程度。提出了资源节约型社会的激励和约束机制，首次构建了包括别无选择的强制机制、权衡得失的选择机制和道德约束的自愿机制所构成的制度体系，并阐明了各自的利弊。揭示了循环经济发展中所存在的规模不经济、循环不经济、循环不环保，循环不节约等重大问题，提出了通过模式创新、科技创新和制度创新解决问题的思路。明确了构建资源安全保障体系的战略思路，首次提出了由供给保障战略、需求保障战略和贸易保障战略所构成的资源安全保障框架，并给出了具体路径和策略安排。