苗族是中国南部一个典型的山地迁徙民族。直到1949年，苗族才基本停住了迁徙的脚步，渐渐在他们原来居住的村寨和集镇安顿下来，形成相对稳定的定居社区。50多年来，苗族村寨作为相对稳定的社区延续下来，它们彼此之间也建立了较为固定的地缘关系。那么，这50多年的社会变迁是否已使苗族忘却了他们的迁徙史？或者说，迁徙史对于如今生活在苗寨中的人们有什么意义？它是否还被他们运用来构想人与人之间的关系及人与外部世界的关系？本书采用民族志方法，从村民的社会实践、观念体系和仪式操演等三个层面进行考察，说明了定居的苗族村落与迁徙的苗族历史之间的密切关系。作者认为，有着漫长迁徙历史的民族，在定居之后仍然会存留对于迁徙历史的社会记忆。社会记忆与制度化（如地缘化）的实践之间的不对称现象，不仅对于理解苗族自身有重要意义，而且也潜在着对其他族群的定居性和迁徙性辩证关系的启发，因而值得社会人类学做进一步的探讨。