在介绍本书之前，让我们首先来认识一下它的作者--彼得·伯克。伯克是我国学术界较熟悉的一位西方史学家，1999年9月，他曾应北京大学、南京大学和复旦大学的邀请来华讲学，他的一些著作也被翻译成中文。但到目前为止，国内学者对伯克的介绍和认识尚存在些许偏差，因此，笔者不揣浅陋，打算在此对伯克再作些补充性介绍，以便国内读者对他的了解更准确和更全面。

又是一本论文艺复兴的书？如何证明其合理性？对文艺复兴的持续研究是对其进行一项新研究的最明显理由。事实上，或许从未有过像今天这样多的人撰述文艺复兴的方方面面。所有这些工作共同形成或者说应该形成一个新解释。然而，颇具讽刺意味的是，恰恰是研究成果的增多使总体性的综合越来越难。假如文艺复兴时期的艺术家、作家和学者重返人世，必定会惊讶地发现，他们曾参与其中的运动被切割成了论述不同地区和不同学科的大量专著，如建筑史、哲学史、法国文学史等等。在撰述“文艺复兴人”的重要性时，许多专家把多才多艺视同瘟疫，唯恐避之不及。