杨度是中国近代历史上很具有代表性的风云人物，在清末民初的鼎革巨变中颇有影响，却长期遭受学术界和官方正统评价的冷落，关于他的研究成果寥寥可数。为了客观地呈现历史，本文以晚清大变局中的杨度为题，分析考索杨度在晚清时期的思想及活动。力图在深入挖掘、广为搜求史料的基础上，尝试揭开蒙在杨度头上的各种不实面具，对其进行公正的审视和评述，还其历史的本来面目。 在研究过程中，本文首先通过对几种中国近代史常用研究范式的批判反思，指出每一种理论方法都有一定的局限性，要避免用非此即彼的极端方式去审视复杂多变的历史现象。而以往的杨度研究大多受“压迫——革命”模式的束缚，远远谈不上准确和客观。鉴于单一理论模式的局限性，本文在博采众长的基础上，尝试把宏观的结构性分析和微观的个体行动分析结合起来。宏观的结构性概述便于分析杨度思想转变的原因，微观的个体实证性考察又可作为重新认识晚清社会的具体例证。从晚清社会结构转变的时代大背景中，以科举制度的变革为主线，通过再现杨度早期乡绅阶段的生活实录和思想特点，剖析了杨度从传统士绅向近代新式知识分子的转变原因和心路历程。