《张正东英语教育自选集》主要内容：在我国一百多年的外语教学史中，召开今天这样的大规模的学术会议，供全国外语界的学者研讨富有中国特色的外语教学体系，尚属首次。这是我国作为外语教学大国之发展的必然，是教育要“三个面向”的需要，也是同行学者应对转型时期之挑战而必须抓紧的大事。但是这种研讨须得以既有探索为基础，因此会议选择了张正东教授的外语教育思想作为切入点。希望以此打开保存当代和前代同行学者研究中国外语教学之成果的宝库，将有益的理论与经验凝聚起来，群策群力，共同建成适应中国需要的包含外语教学理论、政策、组织、课程、模式等等内容的教学体系。
张正东外语教育思想之所以值得作为此次研讨会议的切入点，在于他的思想植根于中国外语教学并有序地提炼了中国外语教学经验。张老自1952年起专治外语教学，目前仍从事我国外语教育政策层面的研究。通过半个多世纪的研究活动，他形成了能体现中国外语教育特色的张正东外语教育思想，其内容散见于张老逾400万字的书文之中。目前已有部分学者在进行张正东外语教育思想的研究。我与杨振常教授合作过一篇介绍张老学术成就的文章，题名《论张正东的学术贡献》。此文主要从事实出发，概述了张老秉承中华文化和借鉴国外成就，在学术上为国为民所做的贡献以及所做贡献的机理。但对张老外语教育思想未作系统分析。由于学术思想的整理与研究并非轻而易举之事，因此这里只能作一简介，供同行研讨张老外语教育思想时参考。
一家学术思想的形成，与一门学科的形成相似，必须符合三方面的要求：第一，方法论的前提；第二，具有与相邻学科不同的内容；第三，具有自己特色的研究方法。下面以这三点为纲，简介张老的外语教育思想。