《19世纪和20世纪之交的欧洲文化生活》通过对欧洲历史上一些重大事件与重要人物的回顾与阐述，再现欧洲那些早已沉寂了的暴风骤雨，以及那些早已化为尘土的伟大历史人物。让我们走近那些遥远的瀑布，在那汹涌翻滚的浪花中，在那震耳欲聋的喧哗中，再次贪图与我们亚洲有巨大时空间隔的、生活在早已逝去的时代的那些欧洲人的高远的努力，勇敢的希望，执著的信仰和骄人的光荣，以及他们惨痛的失败，无助的绝望，痛苦的迷惘和伤心的无奈。当然还有这一切在我们这个时代的反响。
每个民族，每个时代都有着自己的光荣与梦想，有着对高贵与卓越的追求，甚至意欲独步天下，称雄环宇，古往今来，概莫能外。于是便有了仇恨与斗争，暴力与杀戮。称王者响彻云霄的颂歌和被压迫生灵的吧息与哀号此起彼伏。然而，这些喧哗都将最终沉寂在时间的永恒静穆之中，锋如一座座遥远的瀑布，尽管有飞流直下三千尽的雄伟，但因时间的距离和阻隔，使人们难以感觉到它们的存在与壮观。再现这些存在与壮观，正是写作《19世纪和20世纪之交的欧洲文化生活》的目的。