托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle，1795—1881），英国思想家、历史作家、散文家，著有《法国大革命》《论英雄和英雄崇拜》《拼凑的裁缝》等；拉尔夫·沃尔多·爱默生（Ralph Waldo Emerson，1803—1882），美国著名思想家、散文家、诗人，美国精神的代表之一。

卡莱尔和爱默生各自在19世纪的英国和美国占有举足轻重的地位，两人都在思想和文学上产生了深远而广泛的影响。1834年起，这两位远隔大西洋的杰出人物之间开始了一段长久而稳固的友谊，记录并成就他们长达三十余年精神对话的，即本书所收录的这百余封珍贵书信。