我们中国的近代是思想文化的一个古今中西的一个大转换，一个大转型的一个时期，在这一个特定的时期，语汇就是词汇也随之发生着这个很多变化。近代不仅是时间概念，还是一种文明概念，属于资本主义文明都可归类为近代，反之则不可冠以“近代”二字，也就是说，各种中国近代专史的起点和社会政治史的起点并不一定相同：有晚于它的，如近代中国民族工业史；也有早于它的，如文化史、科技史。文化史、科技史当从明末利玛窦等传教士来华算起，他们带来西方科学技术，中国文化史、科技史遂翻开了新的一页。