伊斯梅尔·比亚（ishmael beah），一九八○年出生于塞拉利昂，一九九八年移居美国，在联合国国际中学读完最后两年中学，二○○四年毕业于欧柏林学院，获政治学学士学位。现任职于人权观察组织儿童权益部顾问委员会。曾在联合国、美国对外关系委员会、海军陆战队作战实验室的新兴威胁与机遇中心等场合演讲。现居纽约。

作者比亚的故乡是西非塞拉利昂，在那儿估计至少有5万人死在1991至2002年之间的内战。在这场战争当中，12岁的比亚从一个迷恋街舞、爱搞恶作剧的普通小男孩变成了无家可归的孤儿。为了躲避叛军他只得流浪在非洲的沙漠和丛林中。几个月之后，他被叛军发现，被迫成为了一名年仅13岁的职业军人。从此，天真无邪的儿童，一朝之间成为草菅人命的杀人机器。为了生存，他过着杀人不眨眼的血腥生活，前途与希望似乎已是不可能的奢求。比亚的幸运，在于他在联合国儿童基金会的救助下开始正常生活，并在美国完成学业。更难能可贵的是，他提笔将当年经历一一据实写下，以过来人身分自诉遭遇、呈现了第一手讯息，成就了这本震撼人心的“童兵”自传。
天真无邪的儿童，一朝之间成为草菅人命的杀人机器……塞拉里昂少年以他的亲身经历告诉我们，人类可以是凶残的，这与宗教信仰、政治派别或意识形态无关；而同时，人类的恢复力或者说是修复能力也是惊人的——只要给他一个机会，或许就会还你一个奇迹。