这是一部当今中国美术史研究领域中有着罕见之精彩的著作。这是一部把中国美术史上一个已有近三百余年铁论——关于院画史的观念彻底推翻，让中国美术史的院画史部分必须重写的著作。
本文试综合此前典籍之所载及新出遗文之有关北宋翰林图画院制度者，分析其因子，推论其源流，聊供初学者参考。在对北宋翰林图画院各项制度详细考察的基础上，本文分三个部分去分析、推论其在前代的渊源流变。第一部分《待诏》分析了秦汉以来宫廷中以绘画“待诏”者之各项制度的迁流变化；第二部分《画工》分析了汉、唐主管文教图书与器物制造之国家官署中画工制度的流变；第三部分《画院》考察了北宋翰林图画院建立以前的画院问题。该书可供各大院校作为教材使用，也可供从事相关工作的人员作为参考书使用。