漳洲早期開發史是指從唐高宗至唐德宗時期的一段歷史。在此之前，包括今日漳洲市轄區在內的閩南、閩西南和粵東廣大地區，尚是「蠻獠」－即畬族先民聚居地，中原王朝的勢力尚未真正到達這裡，或者說中原王朝的勢力在這裡還極為微弱。陳元光趁時而起，平定了「蠻獠」之亂，奏置了漳州，並出任漳州首任刺史，為漳州的開發作出了巨大貢獻。此後其子孫世襲漳州刺史，直至德宗貞元年間。在此一百餘年間，漳州歷史舞臺的主角是陳元光及其家族。所以研究陳元光及其家族的興衰史，正是研究漳州早期開發史的主要內容。