作者四次到云南进行徒步调查，其行程几千公里，考察了云南几乎所有重要的地区，所到之处对云南各地的民族情况、气候物产、人文地理等做了调查记录。由于作者深入到了云南许多边远地方，这些地方当时交通闭塞甚至内地学者们都从未涉足，因此他取得了许多第一手田野调查的珍贵资料，记录了许多风情奇趣，填补了当时中国西南有关民族学、经济学、社会学、政治文化方面资料的不足。同时本书附有作者在进行调查时所摄的许多历史照片，以一个外国人的眼光来看云南，这些精彩的照片反映了一个外国人眼中云南的风土人情及19世纪中国西南边疆情况，具有较高的价值。