本书研究元曲悲剧，基于民族文化本位，结合西方艺术理论，继承王国维《宋元戏曲考》以及其他前辈的研究成果，又有所丰富和完善，对元曲悲剧作家作品一一加以分析论证，并经过深入辨析，找出中、西悲剧创作的共性与差异，总结出元曲悲剧不同于西方悲剧的五点特质和中国古典悲剧研究应注意的四个问题。对元杂剧悲剧肯定其成就，指出其不足，明确其在世界戏剧艺术史上的地位。本书不同于以往文学史的一般结论，而是独辟蹊径，又自成一家之言，有不少新的见解，对于建立真正反映中华民族审美特性的悲剧理论体系，颇具价值。