《古文源流考》所谓的“古文”，是汉代人对于秦统一之前的古代文字的统称，特别是战国时代东方国家的文字。这些文字，秦统一之后都已经成为历史。汉代以孔壁中书的发现为契机，重新进入学者的视野，从而在学术史和思想史上产生了一系列重大的影响。《古文源流考》第一章《古文源流论》，从总体上论述了汉代、六朝、隋唐以至宋代古文流传的基本情况，着重从学术史的角度揭示各阶段的时代特点。《古文源流考》第二章《古文经书考》，分别考察了各古文经书在历史上的流传情况，通过揭示每一种古文经书各自的发展历史，以弥补过去研究经学时忽视古文文本本身的状况。《古文源流考》第三章《古文字书考》，勾勒出历史上诸多已经亡佚的古文字书，以及相关的人与事，以填补这一段已经“消失”的历史。《古文源流考》第四章《金石古文跋》，就是对金石载体上的古文材料所作的搜集和整理工作。考察在历史上起过重大作用的古文学的历史，应当可以揭示学术史发展的一些规律或特点。《古文源流考》第五章《古文学与学术史》就是试图在这方面稍加探讨，对於我们理解现代学术，开拓学术的新领域也许会有某些借监作用。