綦彦臣：经济学家、历史爱好者。发表过经济理论文章百余篇，著有制度经济学专著《资本主义的另一条腿》，译有《地平线并不遥远》，还出版了通俗历史著作《中国人的历史误读》、《历史上的三种人》、《烫手的江山》等。

本书以诙谐而深刻的笔触记载了1860年至1889年这三十年间晚清的社会场景，内容涉及民情、军事、教育、经济诸方面，生动地复现了当时历史真实的细节。本书作为一个系统，与所有的通俗历史著作不同，它提供的本质上的东西是一套全新的“知识系统”。当然，这个知识系统绝少有强行确立的概念与定理，只是告诉读者有关晚清社会现象背后的实质。

自序回味影响中国现代化命运的三十年第一章　1856—1860：混乱而冗长的序曲　林则徐的风派政治　叶名琛的算卦战略　煌煌大清，道德侏儒的天堂第二章　1861—1865：民乱打死名将　现实的压迫，未世的宣泄　乱民挟平民，不反没出路　弱者为乞丐，强者入伙党第三章　1861—1884：帝国的政变习惯　文攻武卫，八臣获罪　叔嫂共和，如履薄冰　吴可读嫖成名，龚自珍色亡身第四章　1862—1874：教育亡国的隐喻　科场如集市，状元次品多　五大败将，四位进士　名臣艳曲未终，国家更添不幸第五章　1863—1881：可将洋话当方言　夷字一变，洋务开启　船业初兴，攻讦更凶　旧统新传，鬼话连篇第六章　1869—1884：被剥夺的帝国尊严　七拼八揍，组建海军　国力不济，背辱琉球　匪祸连越南，庸才毁马尾第七章　1872—1885：奢华末世的金融窄手道　鸡蛋里有天堂，小店员赌人生　投靠左宗棠，加入洋务帮　永巷浮华梦，万事转头空第八章　1880—1888：皇上亲爹修铁路　刘铭传建言，守旧派阻击　反驳三弊论，遂兴七利说　清漪改颐和，海军出费用第九章　1881—1892：淮军出了人中龙　国家财政紧，朝廷大卖官　好风凭借力，送我上青云　两个逗号，绊倒了康有为附录部分　一、大人物·小典故　二、捻军主要领袖人物起事前社会地位　三、1673—1903年清朝进士人数简表　四、马尾海战前海军建设非精确统计　五、琉球与大清朝贡关系简表　六、1860—1889年清朝的政治矩阵后记危险的任务与快乐的收获