本书旨在揭示个体城市、城市群发展的微观和宏观机理及影响因素的作用过程，并通过时空分析论证城市化进程的差异和我国城市化进程的发展方向。本书在综述了国内外有关城市发展及其影响因素的理论后，运用边际分析、弹性分析等微观分析方法以及四部门分析的宏观分析方法并结合城市发展过程的空间演变图示，对个体城市以及群体城市的规模扩展过程进行了论述。分析认为，城市首先发生于经济域内的经济核，经济核由于聚集作用与周围腹地发生经济联系，并发展成为区域内高经济势能的极核。经济核演变为个体城市后发生一系列的微观经济过程并向周围腹地扩展，扩展过程遵循地租衰减规律。计算分析认为，扩展的杜能模型中竞租对距离的变化规律说明从经济中心向外延伸的经济行为存在收益极点，这个极点就是个体城市扩展的最远边界，并认为摩擦强度的作用差异导致了城市发展中多核心的形成以及城市不同方向的非均衡扩张。通过消费者均衡理论分析同样得出结论：个体城市外围空间的扩展过程就是居民户寻求效用最大点的过程，该点就是城市扩展的最远边界。