《外国人在旧天津》在揭露外国侵略者给天津人民带来深重灾难的同时，真实地记叙了外国人在近代天津参与的政治社会经济活动，肯定了外国人在发展天津邮政、公交、公证、自来水、电灯、电话等工商业近代化进程中的贡献及其产生的广泛影响。创办中国邮政的赫德、创设中国第一家公立医院的马根济、开创天津电信的璞尔生、开创天津料器业的神谷佐兵卫等，都在书中有较翔实的记录。近代天津在中国政治舞台上的特殊地位，还成就了一批投身中华民族解放事业的外国友人。著名记者犹太人爱泼斯坦、曾任中共天津市委书记的朝鲜人李铁夫、美国著名学者拉铁摩尔、奥地利“白求恩”傅莱等都在天津开始“红色之路”。开发开放的近代天津还是一个创业者的天堂和冒险家的乐园，纷至沓来的外国淘金者在海河两岸上演了一幕幕人生“活报剧”。起士林的股东陶必治被遣送回国，“韩大人”汉纳根的败落，从“提了个包袱”到“哈同第二”的崔古柏夫的暴富奇迹，纳森叔侄如何称霸开滦矿务局等，在书中都进行了生动描述。