本书介绍了20种传统民间工艺，数量不算多，但是都具有很强的代表性。一些目前还存在，但是有一些已经濒临绝迹。本书的出版将不仅使人们看到这些手艺的过去和现状，而且对如何更好地传承它们也会起到十分重要的作用。

作者在北京生活了几十年，小的时候，这本书提及的传统工艺品作者在工艺美术商店都能看到，例如毛笔、景泰蓝、唐三彩、剑、竹编、灯笼、牙雕、泥塑、汝瓷、扎染和蜡染、蜀绣、剪纸以及与传统酿酒工艺密切相关的中国名酒等。当我们今天大量出口电器甚至高科技产品的时候，不要忘了，在新中国工业刚刚起步的时候，是这些祖宗留下的手艺生产的出口产品，为我们换取了国家需要的宝贵外汇，让我们能够购买国外先进的设备，发展我们的现代工业。我们不能忘记这些传统工艺为国家的现代化做出的贡献。