马小鹤，1949年5月生于上海。1982年毕业于复旦大学历史系，获学士学位，1985年获硕士学位，留校任助教、讲师：1987年9月考取在职博土候选人，1989年7月赴美国哈佛大学访问。1993至1996年在香港《亚洲周刊》任撰述员、编辑。1996年至1999年在美国加州大学洛杉矶分校东亚图书馆工作，1999年至今在哈佛大学燕京图书馆工作。发表的论文有《清代前期人口数字勘误》明代耕地面积析疑》等，著有《伊本·赫勒敦》、《甘地》、《辨喜》、《光明使者——图说摩尼教》等书。

《摩尼教与古代西域史研究》汇集了作者关于中亚史的论文。在西域史地方面，作者比较注重新材料的考释和分析，比如穆格山粟特文文书、阿富汗出土的巴克特里亚文文书等，都是中国学者较少涉猎的。在摩尼教方面，《摩尼教与古代西域史研究》能综合利用各国学者对于中古波斯文、帕提亚文、粟特文、回鹘文、希腊文、拉丁文和科普特文资料的释读，超出传统史学研究的方法，侧重分析其义理。《摩尼教与古代西域史研究》将摩尼教与基督教、拜火教、佛教进行比较，尤其对于其宗教符号的分析，时有新见。