本書檢視東亞四地的出版業現況和閱讀文化，究竟中國、韓國、台灣、日本之間，正在展現何種共通又相異的「書的文化」？由四地出版人、編輯、設計者，共同尋求答案。2002年10月，日本《書與電腦》(Book and Computer)雜誌社，邀請中國大陸、台灣、韓國，以及日本當地的出版業代表，舉辦了一個「東亞出版文化論壇」。論壇一方面要各地代表報告一下當地出版業的歷史與現況，一方面探討數位科技與出版的關係。
當時日本長期苦於出版業的衰退，因而聽到大陸與韓國的出版業都呈現十分蓬勃的發展，許多人不免艷羨之情。台灣的部份，從2000年開始所出現的一些嚴重問題，但他們仍然為台灣在1990年代曾經享有的高速成長而羨慕。
因而論壇結束後，《書與電腦》雜誌又提出一個新的想法，希望能邀請四地的編輯人共同來策劃一本書，來檢視各地的出版與現況，進而尋找其中的異同時，這也就是後來這本《東亞四地書的新文化》一書之起由。