東晉末，南北政權對峙的局面逐漸形成，雙方在戰爭衝突之外，也互派使節，藉傳遞國書、致贈方物等交聘禮儀，以緩和彼此的緊張關係。兩政權間以對等性的原則交聘往來，既處理邊陲互市、交換戰俘、軍事結盟等國家大事，也進行賦詩酬酢、談辯論難、典禮參訪，及比賽圍碁、騎射等交流活動。南北雙方為了在交聘互動中凌駕對方，無不妙選聘使與主客，以外交辭令進行政治、文化正統的對決。本書鉤稽史料，除細緻地實證上述的交聘內容，也從聘使與主客之身分背景的變化，映證南北關係發展的軌跡。