美國是一個以移民為主體的國家，但是國內族群之複雜，遠非任何國家所能比擬，然而，直到二十世紀，「遷徙-移民」的問題才受到史家的關注。猶太史姬奧斯卡‧韓德林可說是其中的典範。他首開「移民-族群」歷史研究的風氣，提出「移民史就是美國歷史」的觀點，並且深刻描寫移民「連根拔起」和「漂泊、孤獨」的心境。本書是從史學史的角度探討韓德林對「移民-族群」以及美國「自由」的研究。「遷徙-流離」、「連根拔起」不僅是許多美國移民的共同經驗，出身移民家庭，那樣的心境或許也是史家韓德林心靈的寫照。