伍昆明，广东连县人，1943 年生，1964 年毕业于中央民族学院历史系，同年考取中国科学院柳坠祺教授的藏族史专业研究生。多年来，作者参与撰写两部重点项目著作，发表了一些藏学研究论文，翻译了一些英、法文的文章与资料以及汉译英的资料，并已出版两部译著：《喜马拉雅山南麓的宗教和文化》（英文，与李坚尚合译）、《现代西藏的诞生》（英文，与王宝玉合译）。现任中国社会科学院民族研究所副研究员。

本书作者下了很大功夫填补了这方面的的空白，使读者了解了西方传教士在西藏的活动情况。作者在“序言”中写道：17 世纪初至18 世纪中叶，伴随西欧殖民主义势力向东方扩张，有10 多批罗马天主教耶稣会和卡普清修会（嘉
布遣小兄弟会）的传教士，从印度北部进入我国西藏阿里、日喀则和拉萨等地进行传教活动。这是西方与西藏地方直接接触的开始。研究西方与西藏地方关系早期阶段的历史，即这一百多年间传教士在西藏地方断续活动的历史，对于了解西方殖民主义势力对我国西藏的觊觎和扩张意图，基督教与藏传佛教的矛盾和冲突，藏族人民反洋教的斗争，18 世纪上半叶西藏发生的某些重大历史事件，以及中西交通和文化交流等问题，均有裨益。然而，在国内对于这一时期传教士在西藏上述三个地区活动的历史，由于资料綦缺而少有人详加研究。在国外，深入研究者亦为数极少，且多属各自修会的会士，他们有些人在某些方面作了些有益的研究和资料编纂工作。如G.M.托斯卡诺的《西藏最早的天主教传教会》和L.伯戴克编纂的七巨册文献汇编《赴西藏和尼泊尔的意大利传教士文献》等。但也
有人站在自己修会的立场上，对传教士采取完全歌功颂德的态度，充斥溢美之词；有的甚至严重违背历史事实，错误地将西藏作为一个独立国家。在国外其他简介性的一般书籍中，除许多地方论述偏颇之外，史实舛误更是屡见不鲜。
本书共计 8 章：第1 章讲17 世纪初以前西方对青藏高原及西藏的认识；第2 章讲早期耶稣会传教士赴藏的背景；第3 章讲鄂本笃寻找西藏和震旦的探险；第4 章讲安夺德等耶稣会士在西藏古格地区的活动；第5 章讲卡塞拉神甫和卡布拉尔神甫赴日喀则建立布道会的情况；第6 章讲白乃心神甫和吴尔铎神甫探索北京经西藏通往欧洲的路线；第7 章讲卡普清修会（嘉布遣小兄弟会）在拉萨的活动；第8 章讲耶稣会传教士德西德里在拉萨的活动。