从远古时期空旷山谷中的石器敲击声到精美绝伦的青铜礼器的出现，从周口店北京人的微弱火光到煌煌大观的礼乐文明的形成，中华古代文明的演进经历了一个从萌芽到成熟的漫长历程，期间的每一步都蕴涵着远古祖先的辛劳与智慧，也蕴涵着一个伟大民族的光荣和梦想。
在中国古文明漫长演进的过程中，三代礼乐制度的逐渐确立是一个承前启后的关键期。它不仅成就了中华古文明的基本特征，也为后世的历史演进提供了重要的制度文化资源。此后的文明，无论是春秋战国时期的“分”，还是秦汉时期的“合”，乃至后世的种种形态。虽然也不断有新的因素介入，但中华文明的底色和内蕴却基本没有改变，由此形成了持久连续的文明特质，深刻影响了中国历史的进程。
从远古到夏、商、周，从祭祀、战争到日常生活，我们都能在文明的遗迹中印证古人的社会和制度，从古人的器物中发现他们的情感和思想。

序
叩开国史之门
面对传说
从“信古”到“疑古”
重修国史
释读“天书”

我们的远古祖先
从“曙猿”到“古猿”
探访“北京人”
我们的远古祖先
中国人有个非洲老祖母吗

灿烂星河
第一次产业革命
绚烂彩陶
八千年前的村落
埋藏七千年的秘密
母性的温柔
乘巫之风，向美丽翔
灿烂星空

文明曙光
西山残照
大汶口
红山之巅，女神之所
高台上的神祗
城：社会的中心
铜器和文字处理的诞生
万川归海

“三代”寻踪
两位“老祖宗”
夏文明之谜
商邑翼翼
周庙奕奕

器以藏礼
鼎食钟鸣
纹饰背后的秘密
器以藏礼
剑戈幽光

文以观史
甲骨上的档案
献给祖先的文字

“中国”与“四方”
“中国”与“四方”
“三代”时期的周边文化
汇聚、交融与释放
结语
后记