这是一本关于如何阅读文学作品的书。如何阅读作品，是文学理论最重要的出发点，也是文学理论尝试要解决的问题。本书列出与文学批评有关的十五个关键词，以欧美文论所阐发的内容为基础，并适当地参照中国的文学批评。讨论的对象，主要是现代中文文学作品，还涉及非文字的文本，如绘画、音乐、广告等等，以及各种广义的文化产品与文化行为。全书分成三个部分，第一部分处理的是几个基本课题：作者、阅读、文本；第二部分是文本的阅读策略，是读者面对文本的切入方法与分析工具；第三部分是将文本置于特定的社会文化语境中，关注的是文本的政治性。
作者柯思仁是南大中文系副教授、代主任，也是中华语言文化中心《南洋人文丛书》副总主编，以及该丛书之“文学与文化研究”系列主编。作者陈乐是旅英学者，曾任中华语言文化中心副研究员。