《对外开放起始录》着力反映1979年至1982年间中国改革开放初期的艰难历程，回顾和总结了当时作为对外开放参谋部和指挥部——原国家进出口委、外资委的工作。本共分7个部分，包括实施对外开放的重要步骤；组织制订对外开放急需的经贸法规，积极开展有关双边协定的谈判；开创利用外资的先河；加强管理，开创引进技术新局面；改革外贸管理体制，促进进出口事业全面发展；附录（大事记）等内容。
《对外开放起始录》的出版将有助于帮助干部群众了解改革开放初期党和国家关于对外开放重大决策的来龙去脉，坚定干部群众在新形势下继续推进改革开放的决心。