全书以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论和“三个代表”重要思想为准绳，依据历史唯物主义观点，忠实、客观地记载了我们党、国家、人民前进的足迹。

本书主要取材于《新华月报》杂志，并参阅了其他已出版或公布的书刊和文献资料；载录的是自1949年10月新中国成立至2004年8月的带有全局性的、在国内和国际上有重大影响的事件、会议、文件、讲话方针政策、法律法规等，以及名人逝世消息；记事按年月日顺序排列，无确切时间的采用新华社或报刊的报道时间，个别有月份而无确定日期的条文一般排在月末；同一时间有多条内容的，只在第一条开头写明时间，其余用“△”号表示与第一条时间相同；法律法规大部分注有发布和施行时间，便于读者查阅。