本书是19世纪法国思想史上的杰出代表弗朗索瓦•基佐（Francois FGuizot）的代表作之一，作为一名自由主义历史学家和社会学家，基佐有选择地阅读历史，并坚持历史的延续性和长期格局，指出在法国乃至欧洲，自由是古老的，而专制才是近代之事。基佐以大量的法国和英国的历史文献为基础，将宏大的历史叙事风格与哲学归纳的特定才能以及政治应用结合起来，通过对欧洲代议制机构的全面研究，审视了自由的古老根源以及代议制政府的合理性。