《大唐西域记》是我国古代的一部极为重要的地理著作。它不但使中国地理学达到空前的水平，对于印度，以及亚洲其他地区的地理学也是巨大的贡献。在玄奘之前，虽然早有不少地理著作，但是它们不是夹杂着许多神话传说成分（例如《禹贡》《山海经》《穆天子传》等），就是叙述范围较小（例如《法显传》《惠生行传》等）。玄奘西行的时代，在中国方面，正值唐代一统天下，声威逐渐远播之时，所以在今新疆境内等地的旅行颇为顺利；此时西突厥政权在中亚等地的“强制和平”又有助于他在该地区的活动；至于北印度，也恰值笃信佛教的戒日王雄霸之时，这大大有利于玄奘在那里的求学和旅行。玄奘因此得以比较顺利地通过各国，从而比较具体地记载各地的地理状况。玄奘回国以后，唐太宗出于“扬威四海”的强烈愿望，迫切希望玄奘迅速写出此书。这是《大唐西域记》的内容较诸以前各种地理书更为详细，更为真实的重要原因之一。《大唐西域记》所记述的国家达一百三十八个以上，分布的范围则以中亚、南亚为主，兼及两亚、小亚；其中绝大部分都是他亲履之地，大多数地理、交通描绘都真实可信，所载佛教占迹也多凿凿有据，不少已为现代考古发掘所证实。所以，即使仅就古代地理学而言，《大唐西域记》也完全称得上是一部杰出的著作。