《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》所要探讨的主要问题是在社会政治、经济和思想文化变迁的现代化过程中，西方中产阶级与社会秩序稳定的关系。近年来，对中产阶级的研究已成为国内外学术领域日趋重视的问题，引起政治学、社会学以及经济学等方面专家和学者的普遍关注。《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》以政治社会学的理论范式为背景，以社会分层理论和国家与社会互动关系理论等为分析框架。《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》的研究是在历史唯物主义和辩证唯物主义作为指导性方法论的基础上展开的，具体研究方法为比较研究方法、阶级分析方法、制度分析方法以及案例研究方法等。
曾在理论界风行一时的西方中产阶级研究的理论预设为：中产阶级是历经西方工商业和市民社会发展而形成的具有相近的自我评价、价值取向、生活方式和心理特征以及有市场能力的社会阶层和群体，因此，在市场取向和社会秩序稳定与发展方面有着重要的作用。《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》主要理论取向不同于西方中产阶级理论研究中的“稳定器”、“平衡轮”、“缓冲器”等理论观点，《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》的理论起点和支撑的基本假设是：自近代社会转型以来，中产阶级的分化、组合和发展变化，使其自身充满着矛盾性、异质性和复杂性，其并非是一个自为的阶级。从社会系统变量视角辩证分析，在市场社会多元化促发的利益主体多元化、价值取向多元化的现代化发展过程中，中产阶级不仅在现实社会中的群体意识与行为取向是一个复杂的变数，而且其对社会秩序稳定和发展的关系也是一个重要的变量。此外，在不同政治与文化背景的国家，各自还有着不同的内涵与特征。因此，中产阶级与社会秩序稳定关系，不仅仅在于其市场能力，还取决于他们是否有赢得其他社会阶层广泛合作与支持的能力，取决于其是否有参与和推动政治民主的能力以及国家与社会互动、互构关系的制度背景。故《矛盾与变量:西方中产阶级与社会稳定研究》凸显的关键词即为中产阶级在社会秩序中的“矛盾”与“变量”。