《近代上海伊斯兰文化存照》研究的内容和重点是如何理解照片集所反映的上海伊斯兰文化和穆斯林社团的历史图像和真实记录，辨别社会背景和历史事件，分析照片反映的以清真寺为中心的上海伊斯兰教社会、教育文化、组织、活动和人物以及中国社会中的伊斯兰教与基督教的关系等重要专题，最后通过对比和参照来再现上海伊斯兰教蕴含的文化综合主义特征，比如汉文化和其他宗教的影响、宗教建筑形式的风格糅合、宗教器物的特点、异质文化和伊斯兰教文化的交融和互动，以及“伊斯兰内里，汉文化外表”的历史发展结果。此项研究还联系到上海历史上伊斯兰教与基督教之间的宗教对话和文明冲撞这样的重大问题，它对当代世界的政治和经济发展应该会有一定的借鉴和启迪。
美国传教士克劳德·毕敬士先生于上世纪三四十年代在中国各地拍摄或收集了近千张照片。这些照片的大部分内容是有关中国伊斯兰教的，涉及的地域包括中国西北、华北、华中和华东等地区的穆斯林聚居点，反映了中国穆斯林的生活、清真寺情况和教职人员，伊斯兰教经济和政治、教育、文化、宗教礼仪，以及宗教出版刊物、宗教招贴画、风土人情和民俗等方面。