《古今汉语发微》一共收了我四十篇文章。这些文章都是我教学中遇到的问题，这些问题总觉得旧的解释不够妥帖，或者不够准确。于是在教课之余，圈书搜集材料，看看到底该怎样讲。材料搜罗多了，有时忽然豁然开朗，觉得这样讲好些，或者才准确，就这样提出个人看法，写成了文章。如《国策·赵威后问齐使》论钟离子的为人说，“是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。”这里食和衣是名词动用的什么用法呢?有的只说是给粮食吃，给衣服穿，有的说是使动。如是使动，应该解为使他吃，使他穿啊。这样解释显然不够妥当。又如《左传》鄢陵之战，“请摄饮喝”一语，一般也说这里饮是使动。如果真是使动，意思应解作使子重饮酒了，可这里明明又是给子重酒喝。一次圈《吕氏春秋》，发现一句“上田夫食九人”，这不清楚表示上等田地一个农民的产量可以供养九个人吃吗？这和现代汉“一锅饭吃三人”，显然是一样的语法结构，绝非使动。后来看《礼记》，在《王制》里，又遇到一条例“制农田亩，百亩之分，上农夫食九人”，这就更清楚了，这分明是说上等田地一个农夫的百亩产量可以供养九个人。类推而及，“请摄饮饮马”的动词用法，和现代汉语的“饮场”不也一样吗？这样，我提出了供动这一概念。