作者爱默生（Ralph Walde Emerson，1803—1882），19世纪美国著名哲学家、诗人、教文家，新英格兰超验主义运动之代表人物。生于马萨诸塞州波士顿，行四。父母均系英国后裔。两岁被父亲视为“迟钝之学者”，三岁入托儿所及文法学校。1817—1821年就读于哈佛大学，并从那里毕业。1826年被委任为牧师，五年后辞去教职，与教会决裂。1833年游意大利及巴黎、伦敦等地。1847—1848年应邀到英国各工业城市演讲，并再游巴黎、英格兰。
著作甚丰，其中《论自然》（1836）、《论美国学者》（1837）、《神学院献词》（1838）三部作品被评为“三个里程碑”。倡导“极端个人主义”，认为“除了自己以外一切都是虚无与短暂的”，被视为“美国个人主义思想的发源地之一”，“标志着美国文化和美国精神的独立”，“影响到实用主义哲学家詹姆士和杜威”。享有“实用主义哲学之父”、“美国精神之先知”（林肯语）、“美国的孔子”（林肯语）等美誉。
除《英国人的特性》（1856）外，作品还有：《随笔集》（第一卷，1841）、《随笔集》（第二卷，1844）、《诗集》（第一卷，1846）、《代表人物》（1850）、《生活之准则》（1860）、《社交与独处》（1870）、《诗选》（1876）等。钱满素《爱默生和中国：对个人主义的反思》（1996）是有关爱默生的研究专著。

全书只涉及一个具体的题材，不像爱默生的散文那样暧昧、松懈、思想肤浅，是一本生动的作品。
全书讲到了英国的国土、种族，英国人的才能、习俗，他们的真诚、性格，说到了英国的贵族，他们的大学、宗教、泰晤士报，历史遗迹巨石阵，还有英国历史上的传奇人物等等，精彩纷呈。

第一章 初访英国第二章 赴英航行第三章 国土第四章 种族第五章 才能第六章 习俗第七章 真诚第八章 性格第九章 安乐乡第十章 财富第十一章 贵族第十二章 大学第十三章 宗教第十四章 文学第十五章 泰晤士报第十六章 巨石阵第十七章 人物第十八章 结论第十九章 曼彻斯特演讲编后记