《来新夏说北洋》主要内容：鸦片战争后，特别是l9世纪60年代以后，“北洋”更具有特殊的含义了。从19世纪40年代到60年代之间，外国侵略者曾连续对中国发动两次鸦片战争，以求建立他们在中国的统治地位。但在第二次鸦片战争后，情况有所不同，英、法、美各国都改变其方针，想借兵力给清政府，以助其平定国内的“叛乱”；清政府也向外国侵略者表示了进一步依附的意向，不仅拱手让与各项权利，而且于咸丰十一年（1861年），在中央设立了专为与外国侵略者交往和服务的总理各国通商事务衙门，目的是为了适应半殖民地化形势发展的要求，任务是办理殖民外交，同时管理通商、海防、军务、关税、铁路、开矿、制造军火等事务，实际上总揽了整个“洋务”事宜。