《自然资源总论》在对自然资源进行总体概括和介绍的基础上，进一步阐述人类与自然资源的关系。由于自然资源知识体系过于庞杂，《自然资源总论》并不试图详尽讨论自然资源所覆盖的所有主题，而是将重点放在目前能帮助人们对自然资源建立正确态度的领域，如自然资源的多功能性、自然资源开发利用的环境影响以及自然资源的评价方法等方面，并力图介绍从事自然资源研究的学者在研究什么，发现了什么，提出了什么见解。人类的生存和发展与自然资源有着根本不可脱离的依赖关系，自然资源无论过去、现在还是遥远的未来，都仍然是决定世界上所有地方人类生活质量的关键因素。
《自然资源总论》为中国科学院研究生院教材，可用作资源与环境科学相关专业的研究生以及大专院校相关专业高年级学生的教材和参考书，也适合资源、环境和经济学界科技人员和管理人员参考。