《中国特色创新之路:政策与机制研究》分为三个部分。第一部分是“创新篇”。一方面，阐述了创新的本质、企业创新的动力和政府在产业技术发展中的作用。创新是将创造技术和知识的能力转变为经济效益的过程，是新技术、新产品实现商业化和产业化的过程。创新不是为了创造技术，而是利用技术创造经济价值，衡量创新成功与否的标准是获得市场上的商业成功；发明创造、研究开发并不等于创新，只是创新链条的一部分。
建设中国特色的创新型国家是事关全局的重大战略决策。党的十七大提出，提高自主创新能力，建设创新型国家，是国家发展战略的核心，是提高综合国力的关键。《国家中长期科学和技术发展规划纲要(2006——2020年)》提出了建设创新型国家的目标。
改革开放以来，经过多年的持续快速增长，我国进入了转变增长方式的关键时期，低成本竞争优势正在逐步削弱，资源、环境压力不断加大，过度依赖资源消耗的粗放型增长方式面临严峻挑战。特别是2008年爆发的美国金融危机导致世界经济下滑，一些发达的市场经济国家出现了经济衰退，我国的一些劳动密集型出151企业和传统技术企业也受到较大冲击。但同时我们看到，一些具有创新能力的企业和高新技术企业具有较强的抵御风险能力和市场竞争力。创新是促进产业升级和转变增长方式的重要途径，在新的形势下，我们更要依靠技术进步和创新促进结构调整和产业升级。