巫鸿1963年入中央美术学院美术史系学习。1972-1978年任职于故宫博物院书画组、金石组。1978年重返中央美术学院美术史系攻读硕士学位。1980-1987年就读于哈佛大学，获美术史与人类学双重博士学位。随即在哈佛大学美术史系任教，于1994年获终身教授职位。受聘主持芝加哥大学亚洲艺术的教学、研究项目，执“斯德本特殊贡献教授”讲席。2002年建立东亚艺术研究中心并任主任。同年兼任该校斯马特美术馆顾问策展人。

美术史家巫鸿最富争议的学术专著，被誉为“可以与福柯的《词与物》比肩”。
作为重构中国古代美术宏观叙述的一种尝试，本书沿循两条线索对中国古代美术传统进行界定：一是文化比较的线索，即，首先反思“纪念碑性”这一西方古代艺术的普遍经验，然后通过考察重新定义的“纪念碑性”在中国古代艺术与建筑中的特殊表现，来探索中国古代艺术的历史逻辑。另一个是历史演变的线索，即通过对一个波澜壮阔的历史过程的观察，去发掘中国艺术和建筑的三个主要传统——宗庙和礼器，都城和宫殿，墓葬和随葬品——之间的连续性和凝聚力。
全书共分六个部分。第一部分为全书导论：九鼎传说和中国古代的“纪念碑性”。以下是正文五章，分别为：一、礼制艺术的时代；二、宗庙、宫殿和墓葬；三、纪念碑式城市——长安；四、丧葬纪念碑的声音；五、透明石头：一个时代的终结。
因为这部书，美术史学界掀起了一场学术上的“科索沃战争”（李零语）。自本书问世以来，围绕本书的内容以及东西方治学理路的大讨论，波及美术史学科以外，绵延至今。今天，提起《纪念碑性》这本书，仍然是一段学术史上剪不断理还乱的公案。
本书是《纪念碑性》中文版的首次出版。

导论 九鼎传说与中国古代的“纪念碑性”
第一章　礼制艺术的时代
一　“礼器”的概念
二　礼仪美术的遗产
1　“昂贵”美术
2　“装饰”与“徽志”
3　从模仿到综合
4　装饰的变形
5　文字的胜利
三　中国青铜时代
第二章　宗庙、宫殿与墓葬
一　宗庙
二　从宗庙到宫殿
三　从宗庙到墓葬
四 中国人对石头的发现
第三章 纪念碑式城市——长安
一　对长安的两种看法
二　高祖：长安的诞生
三 惠帝和长安城墙
四　武帝奇幻的苑囿
五　王莽的明堂
第四章 丧葬纪念碑的声音
一　家庭[一]
二　家庭[二]
三　友人与同僚
四 死者
五　建造者
第五章　透明之石：一个时代的终结
一　倒像与反视
二 “二元”图像与绘画空间的诞生
三　尾声：门阙
附录
插图与地图出处
引用文献目录
索引
译者后记