本書收錄兩岸及海外佑名學者論文八篇，作者分別是：余英時、張灝、王元化、林毓生、王汎森、歐陽哲生、劉軍寧、秦暉。

1919年的五四運動以其無可抑遏的能量全面批判傳統、引介新思潮，開創了中國現代化的新面貌。其衝擊之深，影響之遠，猶如春秋戰國時期百家爭鳴開啟後代思想之先河。
在二十世紀尾聲將盡、世界局勢重大轉變而各種僵固的意識形態紛紛走向修正調整之際，今年適逢「五四」八十周年，我們顯然需要從新角度、新視野來理、詮釋解「五四」。
過去，「五四」以民主、科學、民族主義、反傳統主義展現其核心理念，人們依此構築出「五四」的基本圖像。但今天，有了相當的縱深，我們不能認為單憑這些理念與圖像便足以解釋「五四」的全貌；我們必須正視「五四」意蘊的複雜性，多層面地探討「五四」的實質，如此，才可能發現「五四」當代圖像及其世界性意義 ——相互激盪的世界主義與民族主義、理性主義與浪漫主義、懷疑精神與宗教精神、個人主義與群體意識。從而了解五四既非文藝復興，亦非啟蒙運動，它的思想世界是由很多變動的心靈社群構成。這是八十周年之時，我們擺脫了教條與意識形態之爭之後，對五四所應有的新認識，這也是本書出版的目的。